A gyorsulásérzékelőknek képesnek kell lenniük az ütközések felismerésére és azok megfelelő impulzusokká történő átalakítására. Minderre pár milliszekundum áll csak rendelkezésre. A gyorsulási erő, amely közvetlenül az ütközés után a szenzorokra hathat, akár a 100 G-t is elérheti (a Föld gravitációs erejének százszorosa). A gyorsulásérzékelők által használt mérési elv általában a tehetetlenségi hatáson alapul. Ha az autó ütközés hatására hirtelen megáll, azok a testek vagy tárgyak, amelyek nincsenek szilárdan az autóhoz rögzítve, az ütközési sebességgel tovább mozognak. A szenzorok kialakítása lehetővé teszi ennek a gyorsulásnak a mérését, és a mért értékeknek hasznos adatokként a vezérlőegységhez való továbbítását. A Golf első ajtajainál első ízben került alkalmazásra az az ultra gyorsan reagáló, nyomásérzékelő szenzor, melynek célját az oldalirányú ütközések detektálása jelenti. Oldalirányú ütközés esetén, a külső ajtópanel befelé nyomódik, ami túlnyomást idéz elő az ajtón belül. Ha a levegőnyomás változás mértéke meghaladja a meghatározott határértéket, a szenzor megfelelő jelet továbbít az oldallégzsákok vezérlőegységéhez.